Come insegnare l’inglese ai bambini?

Fortunatamente, internet e la nuova organizzazione della tv, sempre più orientata verso il satellitare e la proposta multilingua aperta a tutti, dovrebbero potere aprire anche ai nostri bambini, come a gran parte dei bambini europei, la possibilità di un’esposizione almeno passiva alla lingua inglese, che potenzialmente è di grande aiuto nell’apprendimento della lingua in modo naturale. Dico potenzialmente perché l’esposizione passiva non è da sola  sufficiente per ottenere il risultato dell’apprendimento spontaneo della lingua. I popoli del nord Europa, che vivono in una situazione di bilinguismo, di fatto enormemente aiutata dalla televisione in lingua originale, hanno rispetto a noi il vantaggio che l’inglese e la loro lingua madre sono, almeno dal punto di vista del lessico, alquanto vicino: per loro capire l’inglese è molto più intuitivo di quanto non lo sia per noi. Per i nostri bambini, se davvero vogliamo aiutarli ad acquisire una buona padronanza dell’inglese, è necessario che all’interno di ogni famiglia si prepari una strategia per abbinare all’esposizione passiva all’inglese (attraverso la tv o le canzoni) una possibilità di uso attivo della lingua, indispensabile per imparare davvero.

Le occasioni per l’attivazione del bagaglio passivo devono essere scelte con cura dai genitori. I viaggi all’estero, se impostati con il fine di esporre i bambini all’inglese, devono dare effettivamente loro una quantità di stimoli ed il tempo necessario per ambientarsi e sentire il bisogno di interagire con i loro coetanei che parlano un’altra lingua. I corsi di lingue durante l’anno devono essere tenuti da insegnanti di madrelingua esperti nell’insegnamento a bambini, utilizzando materiali che stimolino la loro attenzione e curiosità e che siano adatti alla maturazione cognitiva tipica dell’età e di ogni singolo bambino, dosando con attenzione sfida e gratificazione.

Sempre più famiglie sono oggi motivate ad avviare i propri figli alla conoscenza precoce dell’inglese.  Sabato 9 aprile è uscito sul corriere un articolo dedicato all’argomento, segno del crescente interesse verso l’inglese da parte dei genitori, che si interrogano su come sia possibile evitare al proprio figlio ciò che spesso ha afflitto loro: ovvero un’esperienza con l’inglese frustrante, innaturale, dove a fronte di anni di studio della scuola, la lingua non è stata mai parlata fluidamente.

Io posso parlare in prima persona di questa esperienza e delle sue amarezze: pur provenendo da una famiglia bilingue (addirittura, mio nonno era un trilingue italiano-inglese-romeno, per via della complessa composizione della sua famiglia), nell’infanzia mi è stato insegnato solo l’italiano perchè negli anni ‘70 quando sono nata si diceva che esporre i bambini a più lingue contemporaneamente fosse deleterio. Si trattava di una preoccupazione infondata, che ignorava l’evidenza: quasi tutti i nostri nonni, che gestivano contemporaneamente dialetto e italiano, erano dei perfetti bilingui, eppure sfido chiunque a ricordare che i propri nonni avessero personalità sdoppiate per questo, o problematiche neurologiche di qualsiasi genere.  Ad ogni modo, alle mamme degli anni 70 i pediatri sconsigliavano vivamente di esporre i propri figli a due lingue in contemporanea, quindi mia madre rinunciò ad insegnarmi l’inglese.

Oggi fortunatamente i pediatri non sconsigliano più la doppia esposizione, che anzi è per tanti versi desiderabile non solo per l’efficacia (fortunatamente si può acquisire una competenza quasi bilingue anche imparando le lingue da grandi), quanto per la facilità con cui i bambini imparano le lingue, data soprattutto dalla plasticità del cervello infantile e la libertà dell’apparato fonico, ancora non legato ai suoni della madrelingua ma “aperto” alla ben più ampia gamma di suoni che si ritrovano nella lingua nel mondo ma non nell’italiano.

Tuttavia, per insegnare le lingua nell’infanzia è necessario un approccio ben preciso.  In primo luogo, è necessaria costanza:  l’impegno dell’insegnamento di una lingua si prolunga per anni, e deve essere portato avanti tutti i giorni, per un numero congruo di ore settimanali. La stimolazione attiva (il canto battendo le mani, la lettura insieme, la conversazione se il vostro livello di inglese è alto) deve completare l’esposizione passiva (l’ascolto di musica e tv), in modo da attivare e memorizzare il vocabolario acquisito. La responsabilità dei genitori è molto alta: infatti, anche il miglior corso di inglese moltiplica il proprio risultato se viene fatto a casa del rinforzo, attraverso attività gradite al bambino. Mamma e papà, o i nonni, specie nella prima infanzia, sono i migliori interlocutori del bambino. In compagnia di una persona cara, il bimbo impara meglio perchè con lei è abbassato il filtro affettivo ovvero quella barriera fatta di stress e timore di essere giudicati che rende meno efficace l’apprendimento ed è invece alta la motivazione al gioco e alla complicità, i migliori alleati dell’imparare.

Autore: Claudia Adamo, fondatrice di www.open-minds.it , scuola di inglese specializzata per bambini che invia le insegnanti madrelingua nelle case, negli asili, enti e associazioni, organizzando una serie di servizi che va dai corsi di inglese personalizzati alle vacanze studio per ragazzi e famiglie, dai summer camps a milano al babysitting in inglese e che ha concepito in tre corsi del tutto innovativi, per illustrare ai genitori come insegnare l’inglese ai propri bambini piccoli e fare del bilinguismo una realtà concreta con una spesa a portata di tutti.